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    他转身看向关内：“冯将军的援军还有几日到？”

    “最快也要两日。”

    “两日……”沈铮望向关外，“传令下去，加固城防，多备滚木礌石。再派一队斥候，绕到敌军侧翼，探查虚实。”

    “是！”

    夜幕降临，关外敌营燃起篝火，星星点点，如星河落地。

    沈铮没有回营帐，就在城楼上和衣而卧。睡到半夜，忽然被亲兵摇醒。

    “将军！敌军有动静！”

    沈铮一跃而起，登上城楼望去。

    只见关外敌营中，一队骑兵趁着夜色悄悄出营，朝关隘左侧的山道迂回。

    “想偷袭？”沈铮冷笑，“王参将！”

    “末将在！”

    “带五百弓弩手，埋伏在山道两侧。等敌军进入射程，给我狠狠打！”

    “遵命！”

    一个时辰后，山道中传来喊杀声和惨叫。火光忽明忽暗，很快又归于沉寂。

    王参将回来复命：“将军，歼敌两百余人，俘虏三十多人。领队的是西羌一个千夫长，已押到营中。”

    沈铮点头：“带上来。”

    那千夫长被五花大绑押上来，满脸不服。

    沈铮用羌语问道：“谁派你们来的？”

    千夫长别过头，一言不发。

    沈铮也不恼，对王参将道：“搜他身上。”

    果然搜出一封密信，是西羌王写给李文正的。

    信中催促李文正尽快说服几个摇摆不定的部落首领，共同出兵。

    “李文正……”沈铮眼中寒光一闪，“这老贼果然在军中。”

    他看向千夫长：“回去告诉你们大王，也告诉李文正：玉门关有我沈铮在，你们就休想踏进一步。”

    他挥手：“放他走。”

    “将军？”王参将不解。

    “让他带个话。”沈铮淡淡道，“也让西羌王知道，我大齐将士，没有怕死的。”

    千夫长被松绑，惊疑不定地看了沈铮一眼，转身翻身上马，疾驰而去。

    王参将担忧道：“将军，放虎归山，万一……”

    “万一什么？”沈铮望着关外，“我就是要让他们知道，玉门关固若金汤。他们越急，越容易出错。”

    他顿了顿，低声道：“冯将军的援军快到了。到时里应外合，才是反击的时候。”

    北境，黑水河。

    谢尧站在河岸高处，望着对岸的狄军大营。

    周宴离开已经四日了，营中只有他和几个心腹将领知道实情。

    对外只说周将军去巡查边境防线，归期不定。

    “谢将军，”副将上前禀报，“对岸又增兵了，看旗号是塔尔罕部的兵马。”

    谢尧眯起眼睛：“塔尔罕部……看来阿史那丰把压箱底的力量都调来了。”

    “将军，要不要趁他们立足未稳，渡河偷袭？”

    谢尧摇头：“陛下有旨，固守为主。况且周宴那边……我们这边打得越狠，他在狄国境内就越危险。”

    他转身回营：“传令各营，严守河防，没有我的命令，一兵一卒不得过河。”

    “是！”

    回到大帐，谢尧摊开地图，手指在断魂谷的位置点了点。

    周宴，可还顺利？

    北狄境内，断魂谷。

    周宴扮作商队首领，带着十几个伙计，实则是精心挑选的精锐暗卫，沿着山谷小路缓缓而行。

    他脸上贴了假胡子，皮肤涂成古铜色，穿着狄人常穿的皮袄，腰挎弯刀，乍一看与寻常狄人商贾无异。

    “公子，前面就是塔尔罕部的营地了。”扮作伙计的暗卫低声禀报。

    周宴抬眼望去，山谷中散布着帐篷，牛羊成群，炊烟袅袅。塔尔罕部是北狄大部落之一，世代居住在断魂谷一带，以牧马为生。

    “按计划行事。”周宴道，“先找地方落脚，打听清楚再说。”

    一行人赶着几辆货车上装着茶叶、丝绸和盐巴，这些在狄国都是紧俏货，缓缓进入营地。

    很快就有牧民围上来，用狄语询问货物价格。

    周宴一口流利的狄语应答自如，很快做成了几笔小生意。他故意把价格压得比市价低一些，吸引更多人过来。

    生意做到一半，几个塔尔罕部武士骑马过来，为首的打量周宴几眼：“生面孔？哪来的？”

    “回大人，小人从南边来，做点小生意糊口。”周宴赔着笑脸，递上一包上好的茶叶，“初次到贵宝地，一点心意，还请大人行个方便。”

    武士接过茶叶，闻了闻，脸色缓和不少：“算你懂事。营地里规矩多，别惹事。”

    “是是是，小人明白。”

    武士们策马离开。周宴继续做生意，眼睛却暗暗观察着营地的情况。

    塔尔罕部显然对王庭不满。

    他听到几个牧民在抱怨，说王庭今年征收的战马比往年多了一倍，羊群也要上交三成。

    “阿史那丰要打大齐，凭什么让我们出人出马？”一个老牧民愤愤道。

    “小声点，让王庭的人听到就麻烦了。”

    “怕什么？咱们酋长都不服他……”

    周宴心中暗喜。果然如陛下所料，塔尔罕部与王庭嫌隙颇深。
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