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    航道清理到第八天，出了事。

    牛渚水域，一艘汉军战舰正在拖拽沉船。水卒用绳索套住沉船的桅杆，绞盘转动，江面泛起泥浆。眼看沉船动了，船底突然冒出大股气泡。

    “停绞！”工头喊。

    来不及了。

    沉船龙骨卡着的江底，塌了。不是自然塌的——事后清点，在沉船周围的江底，挖出了十几处人工掏空的坑洞，用木柱撑着。绞盘一拖，木柱断，整个江底结构垮掉。

    那艘斗舰被反拖得倾斜，船身撞上另一处暗礁，破了个大洞。江水涌进来，船开始下沉。更要命的是，垮塌的江底带起了大量淤泥，把周围水域搅成了泥汤。

    等救援船赶到，斗舰已经沉了一半。船上七十多人，淹死二十三个，剩下的被捞起来时，满身黑泥，咳出来的都是脏水。

    这还没完。

    第二天，采石矶那边也出事了。水卒下水绑炸药，引线拉出水面，刚要点火，发现引线湿了不是自然湿的，是被人剪断后重新接上，接缝处抹了油脂，水渗进去了。点火点不着，只能再派人下水检查。

    下水的人发现，沉船周围的水草里，缠着许多细线。线连着铃铛，一动就响。铃铛一响，对岸山崖上就冒出弓弩手，朝水卒放箭。

    四个水卒被射死在水里，血把江面染红了一片。

    关羽听到消息时，正在用饭。他放下筷子，擦了擦嘴。

    “周公瑾这是把江底都布成阵了。”他站起身，“告诉清障的弟兄，从今日起，每条沉船周围，先派十条走舸围成圈，弓弩手警戒。下水的人，腰上系两根绳子，一根拽人，一根拽铃铛。”

    他走到舱壁前，盯着长江水系图：“另外，给张郃将军加派三百条走舸。告诉他，不要省船，每条河都给我塞满。东吴出一条船，我们就出十条。挤也要把他们挤出去。”

    命令传下去，汉军的水上清障变成了武装清障。每条沉船周围都是战船，弓弩上弦，随时准备对岸射击。

    进度慢了下来，但稳了。

    然而周瑜的第三招，来得比预想的狠。

    转眼进入四月，天气开始闷热。雨水多，河汊水涨，许多低洼地成了沼泽。

    汉军陆师推进到芜湖一带时，遇到了怪事。

    先是马匹出事。战马在河边饮水，喝完了就开始拉稀，两三天后腿软倒地，口吐白沫死掉。兽医剖开马肚子，发现肠子里有虫，细长，像红线。

    接着是人也开始病。症状都一样：发热、拉肚子、肚子胀。严重的，肚子胀得像鼓，皮肤发黄。

    军医起初以为是水土不服，开了药，不见好。病的人越来越多，从几十到几百。
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