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    这怒意，似乎不仅针对幽冥殿。

    “民女明白了。”楚明漪起身，郑重一礼，“多谢殿下指点。此事，民女需与家父及季大人商议。”

    “这是自然。”萧珩颔首，又恢复了那副慵懒神态，“本王今日所言，出我之口，入你之耳。该如何做，你们自行决断。只是楚小姐，前路凶险，务必珍重。若有需要...”他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的、非金非木的黑色令牌，递给她，“可持此令，到城西‘云来茶肆’找赵掌柜，或许能得些助力。”

    令牌入手冰凉，正面刻着流云纹，背面是一个小小的“珩”字。

    这是靖王私令，代表他的身份和承诺。

    楚明漪接过，再次道谢。

    她知道，这枚令牌，或许在关键时刻，能起到意想不到的作用。

    离开烟雨楼，楚明漪立刻返回沈园，将萧珩所言，以及“水鬼窟”的情报，详细写下，密封好，让楚忠以最快速度送往盐场，面交季远安。

    同时，她也给父亲楚淮安写了密信，告知靖王的态度和幽冥殿的线索。

    做完这些，她心绪难平。

    萧珩的突然“援手”，迷雾重重。他到底扮演什么角色？是真心相助，还是借刀杀人，或者有更深的图谋？但无论如何，“水鬼窟”这条线索，必须追查。

    等待回信的时间格外漫长。

    楚明漪与阮清寒、江临舟反复商议，推演各种可能。

    江临舟通过江家关系，试图弄到更详细的东滩盐场及周边水道地图，尤其是丙字区附近的。

    阮清寒则摩拳擦掌，恨不得立刻杀去水鬼窟。

    第三日傍晚，季远安从盐场风尘仆仆赶回。

    盐场的骚乱在他的强力弹压和部分妥协下，暂时平息，但人心浮动，隐患未除。

    看过楚明漪的信和靖王的令牌，他脸色凝重，在书房中踱步良久。

    “靖王此情报，真假难辨。但‘水鬼窟’之名，下官在审讯一些盐场老吏时，倒也隐约听过，说是盐场最邪乎的禁地，靠近者非死即疯，连盐场管事都不敢轻易靠近。”季远安沉吟道，“若真如靖王所言，是幽冥殿巢穴，那便是龙潭虎穴。我们目前的力量，即便加上江公子能调动的船工护卫，强攻绝无胜算。”

    “季大人，靖王提议里应外合，小股精锐潜入。”楚明漪道，“或许，我们可以趁幽冥殿注意力被盐场骚乱吸引时，尝试一次。”

    “人选呢？”季远安看着她，“谁可担此重任？需精通水性，熟悉地形，胆大心细，武功智谋缺一不可。还要绝对可靠。”

    楚明漪、江临舟、阮清寒对视一眼。

    楚明漪开口道：“民女愿往。我对毒物机关有所了解，或可应对。清寒武功不弱，可做策应。江公子熟悉水路，可安排船只接应。只是我们对水鬼窟内部一无所知，需要一位真正的向导。”

    “向导...”季远安蹙眉，“盐场那边，倒是有几个老盐工，据说年轻时误入过丙字区深处，侥幸生还，但提起便色变，绝口不提所见。威逼利诱，恐难奏效。”

    “或许，可以找楼彻。”江临舟忽然道，“听风楼消息灵通，对幽冥殿的了解恐怕比我们深。他既然几次示警相助，或许可以谈谈条件。”

    提到楼彻，楚明漪想起他那神出鬼没的身手和对幽冥殿的了解。

    若有他相助，成功几率无疑大增。

    但楼彻是江湖人，听风楼规矩莫测，让他直接参与官府行动，恐怕不易。

    “此事，下官需禀明楚尚书，再做定夺。”季远安最终道，“潜入水鬼窟，非同小可，需周密计划，万全准备。在得到楚尚书钧令和找到可靠向导之前，绝不可轻举妄动。”

    众人点头称是。

    然而，计划永远赶不上变化。

    就在季远安准备再次前往盐场，楚淮安的回信尚未抵达时，一个突如其来的消息，打乱了一切，朝廷钦差左都御史赵文渊、兵部侍郎孙立人，已抵达扬州城外！比预定的时间，提前了整整三日！

    钦差提前抵达，显然意味着京中局势有变，陛下对扬州案的关注和催促，超出了预期。

    季远安作为暂代知府和案件主办，必须立刻前往迎接，汇报案情。

    盐场和追查幽冥殿的事，不得不暂时放缓。

    钦差行辕设在原扬州知府衙门。

    是夜，衙门内灯火通明，戒备森严。

    大堂之上，左都御史赵文渊端坐正中，年约五旬，面容清癯，目光锐利如鹰。

    兵部侍郎孙立人坐在左下首，四十出头，身材魁梧，不怒自威。

    季远安、楚淮安（以刑部尚书身份）分坐左右下首，其余扬州府主要官员位列其后。

    赵文渊仔细翻阅着季远安呈上的案卷，包括画舫案、书院案、绸庄案、私矿案、盐场案的所有线索、口供、证物清单，以及关于幽冥殿的初步报告。

    他看得极慢，眉头越皱越紧。

    良久，他放下案卷，抬眼看向季远安，声音平稳却带着压力：“季少卿，案卷所述，触目惊心。私盐、私矿、连环谋杀、勾结漕帮、乃至可能通敌叛国，更牵扯前朝余孽‘幽冥殿’。案情之复杂，牵连之广，实属罕见。你与楚尚书在扬州多日，可曾拿到确凿证据，能将这一干人犯，尤其是其幕后主使，绳之以法？”

    季远安起身拱手，沉声道：“回禀赵大人，下官与楚尚书已掌握钱四海、周世昌勾结私盐、私矿，及指使杀人灭口的部分证据，包括账簿、密信、凶手指认等。然钱、周二犯在逃，其背后‘幽冥殿’组织更是行踪诡秘，核心人物尚未显露。目前证据，尚不足以直指朝中与其勾结之保护伞。下官正在加紧追查其巢穴‘水鬼窟’，以期获得关键账册、名单等铁证。”

    “水鬼窟？”孙立人浓眉一挑，“此乃何处？”

    季远安将萧珩提供的情报和自己的调查简述一遍。

    赵文渊与孙立人对视一眼，赵文渊缓缓道：“也就是说，目前最关键的人证（刘魁）已死，最可能藏有铁证的巢穴（水鬼窟）却因防守严密、缺乏向导，无法接近。而盐场又刚刚经历骚乱，人心不稳。季少卿，陛下命我等前来，是要一个结果，一个能肃清盐政、稳定江南、给天下人交代的结果。如今这般僵局，恐怕难以向陛下复命。”

    他的语气并不严厉，但话中的不满和压力，清晰可辨。

    楚淮安开口道：“赵大人，孙大人，此案盘根错节，凶手狡猾，更有神秘组织为患，急切之间，难以竟全功。为今之计，当双管齐下。一面，由季少卿继续明面侦办，稳定盐场，追缉钱、周，安抚士林（书院案），另一面，或可遣精锐，暗中探查水鬼窟，若能拿到核心证据，便可收网。”

    孙立人沉吟道：“暗中探查，谈何容易？需何等人选？朝廷官员，不宜涉险。江湖人士，又不可轻信。”

    就在这时，堂外忽然传来侍卫的高声通报：“靖王殿下到！”

    众人皆是一怔。

    靖王萧珩？他此时来钦差行辕做什么？
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