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    三月初五，子时三刻。

    新地议事堂内灯火通明，五部长全部到齐。张角站在沙盘前，手中的细木杆指向钜鹿城方向。

    “火光是钜鹿。”张宁指着刚送到的情报，“太平道大股兵力正在攻城，目测超过万人。守军不足五百，城破只是时间问题。”

    “广宗、下曲阳方向呢？”张燕问。

    “也有火光，但规模较小。”褚飞燕刚从北面哨卡回来，身上还带着夜露，“我们的人看到三股黄巾往县城方向去，每股大约两三千人。他们……没有像样的兵器，很多人拿着农具。”

    张宝皱紧眉头：“官府的反应呢？”

    “巨鹿郡兵主力被郭缊调去清剿据点，现在分散在各处，集结需要时间。”张宁说，“常山国、赵国已经收到求援，但调兵过来至少要一天。最麻烦的是——”

    她顿了顿：“各地豪强开始自保了。我们监视的七个庄园，全部紧闭大门，私兵上墙。有些庄园主甚至把依附的佃户都赶了出去，怕里面混有太平道的人。”

    “愚蠢。”张梁啐了一口，“这时候赶人，不是逼着人去投黄巾吗？”

    “正是如此。”张角放下木杆，“战火一起，最先遭殃的不是城池，而是乡野。无家可归的流民会像滚雪球一样越聚越多，要么饿死，要么加入黄巾，要么……”

    他看向众人：“来投奔我们。”

    话音刚落，外面传来急促的脚步声。一个斥候满身尘土冲进堂内：“先生！北面……北面黑山方向有动静！”

    “张白骑？”张燕霍然起身。

    “不是张白骑本部。”斥候喘息道，“是几股小流匪，加起来大概三四百人，正在往山口移动。他们……他们头上也系着黄巾！”

    堂内一片死寂。

    “他们不是太平道。”张角冷静判断，“只是趁乱打劫的匪徒，戴个黄巾壮胆。张燕，你带一百人，半个时辰内打垮他们。记住，不要追进深山，守住山口就行。”

    “是！”张燕抓起佩刀就要走。

    “等等。”张角叫住他，“抓几个活口回来，我要知道黑山里面现在什么情况。”

    张燕领命而去。马蹄声在夜色中远去。

    三月初五，丑时。

    钜鹿城破的消息传来——比所有人预想的都快。太平道人海战术淹没了城墙，守军战死过半，县令自焚于衙署。城破后，黄巾打开官仓，粮食被哄抢一空。混乱中，有乱兵开始劫掠民宅，火光从城东蔓延到城西。

    “大贤良师张角下令止掠，但没人听。”张宁念着情报，声音发涩，“现在钜鹿城里已经失控了。黄巾在抢，地痞在抢，连一些百姓也开始抢……人间地狱。”

    张角闭了闭眼。这一幕，史书上只有寥寥数字，但真正发生时，是无数人命和哭声。

    “我们的帮扶队都撤回来了吗？”

    “最后三支半个时辰前刚进山。”张宝说，“但有个坏消息——李家庄乡的互助组组长王老七，带着三十多个组员……投了黄巾。”

    张角沉默。

    “他们临走前留了话。”张宝从袖中取出一片木牍，“说对不住先生，但他们活不下去了。官府加租，乡绅逼债，儿子病死了买不起药……他们说，与其等死，不如搏一把。”

    木牍上歪歪扭扭刻着几个字：先生恩情，来世再报。

    “不怪他们。”张角接过木牍，握得很紧，“是我们做得不够。如果我们能早一点，快一点，强一点……”

    “兄长！”张宁打断他，“这不是你的错！”

    “我知道。”张角把木牍放在案上，“但现在不是自责的时候。传令：第一，所有岗哨加双岗，尤其注意北面山口；第二，医疗队做好接诊准备，受伤的流民会越来越多；第三，民政部清点营地容量，我们可能要接收远超预期的人。”

    命令有条不紊地下达。太平社像一架精密的机器，在夜色中运转起来。

    三月初五，寅时。

    张燕回来了，带着一身血腥气。他身后押着五个捆得结实的匪徒，个个鼻青脸肿。

    “解决了。”张燕言简意赅，“杀了七十多，剩下的溃散了。抓了这几个头目。”

    张角走到俘虏面前。这几人虽然戴着黄巾，但眼神闪烁，一看就是积年老匪。

    “黑山里面现在什么情况？”他问。

    一个脸上带疤的匪首啐了一口：“要杀就杀，废什么话！”


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