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    龙城，崔府。

    不安的阴云笼罩在每一个士族心头。距离县试结束已过去近一月，朝廷关于科举的下一步安排依旧杳无音信，那种暴风雨前的死寂，让人窒息。

    崔浩的书房里，气氛压抑得能拧出水来。几大士族的主事人再次聚在一起，但已不见往日的志得意满，个个眉头紧锁，面色阴沉。

    “崔公，这都过去多久了？杨恪到底在打什么算盘？”王桂忍不住率先开口，声音带着明显的焦躁，“我们在朝中的人，连一点风声都探不到！礼部、吏部的人要么三缄其口，要么就是真的不知道！”

    李孝也是一脸阴郁：“不仅是科举，最近朝堂上也安静得诡异。陛下除了日常朝会，几乎不见外臣，连诸葛亮、马周都少见。这…… 这太反常了！”

    他们原以为，杨恪要么会迫于压力妥协，要么会雷霆震怒。可现在这种彻底的沉默，像是一拳打在棉花上，让他们有力无处使，心中的不安与日俱增。

    崔浩捏着眉心，他何尝不急？他动用了所有能动用的关系，从朝堂到宫禁，甚至试图收买一些看似边缘的宦官、侍卫，但得到的信息都是支离破碎，甚至互相矛盾。

    杨恪似乎真的将全部精力都投入到了某些不为人知的事务中，对科举和他们的小动作置若罔闻。

    “难道…… 他真的就此罢手，默认了？”一位郑氏的代表小心翼翼地提出了一种可能，但连他自己都不信。

    “默认？”崔浩冷笑，“你觉得杨恪是那种会吃哑巴亏的人吗？他越是安静，我这心里越是发毛。”

    他站起身，在书房里踱步，“我们的人，最近有没有发现什么异常？锦衣卫的动向呢？”

    崔明连忙回答：“龙城…… 表面上一切如常，各处卫所也没有大规模调动的迹象。但…… 但就是太正常了，反而…… 反而让人觉得不对劲。

    我们几家派出去打探消息的好手，有两个…… 失去联系了。”

    “什么？！”众人皆是一惊。

    “不是在同一地点，也不是同一时间。”崔明声音干涩，“一个是在城西的暗桩，说是出去买酒，就再也没回来；另一个是在码头打探南边消息的，突然就不见了。家人去报官，也只说是可能遭遇了意外。”

    “意外？”崔浩的心直往下沉。这世上哪有这么巧的意外！他几乎可以肯定，这是杨恪动手清理他们眼线的前兆！

    可是，为什么一点动静都没有？杨恪是如何做到如此干净利落，连一点风声都不漏的？

    他们不知道的是，在他们目光所不及的黑暗深处，隐秘、更为致命的大网，早已悄无声息地将他们笼罩。

    …

    龙城，绝密地下据点。

    这里没有窗户，只有墙壁上几盏长明的油灯散发出昏黄的光芒，将几道沉默的身影拉得很长。

    空气中弥漫着一股淡淡的血腥气和药草味，混合着地下特有的阴冷潮湿。

    一道身影站在正中，他全身笼罩在漆黑的斗篷中，脸上戴着一张毫无表情的玄铁面具，只露出一双深邃如寒潭的眼睛。

    他就是“玄翦”，黑冰台的现任首领，一柄直属于皇帝的、藏于最深阴影中的利刃。

    他面前，十道同样气息幽冷、打扮各异的身影肃立，正是他麾下最精锐的核心：惊鲵、掩日、断水、转魄、灭魂、却邪、真刚、魍魉、乱神。

    这里，是连朝廷三品大员都无从知晓的所在，是杨恪手中最隐秘的力量——黑冰台的一处核心枢纽。
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