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    他的话掷地有声，几个年轻气盛的军官也露出了赞同和急切的神色，目光齐刷刷投向古大贵。

    古大贵终于抬起了眼。他的目光越过赵铁柱，像冰冷的刀锋扫过每一张脸，最后钉回赵铁柱身上。

    “赵铁柱，”他的声音干涩而平缓，却异常清晰，“副统制（古德顺）有严令。今日，无论听到什么，看到什么，所有人，原地待命。这是军令。”

    “军令？”赵铁柱气血上涌，声音提高了，“可外面百姓在遭难！团总，我们当兵的不是为了……”

    “砰！”

    枪声打断了赵铁柱的话，在密闭的会议室里炸开，震得人耳膜生疼。

    古大贵放在桌下的右手，不知何时已握着一把乌黑沉重的***手枪，此刻正平举着，枪口一丝青烟逸散。他的动作快得几乎没有征兆。

    赵铁柱的声音戛然而止。他愕然低头，看向自己胸前迅速洇开的血洞，再抬头望向古大贵，脸上交织着惊骇、茫然和最深切的悲愤。他张了张嘴，似乎想喊什么，却只有血沫涌出。高大的身躯晃了晃，直挺挺地向后栽倒，砸在地板上，发出一声沉重的闷响。

    鲜血，在青砖地上无声地蔓延开一片刺目的暗红。

    死寂。

    浓烈的硝烟味混合着新鲜的血腥气，扼住了每个人的喉咙。所有军官僵在原地，面无血色。他们看的不是倒下的同僚，而是古大贵手中那支还微微发热的枪，以及门口卫兵瞬间抬高、指向室内的***口。

    古大贵缓缓垂下手腕，枪口朝地，但那股杀意并未消散。他冰冷的目光再次扫过全场，每一个字都像从冰窖里捞出：

    “副统制钧旨。今日之事，关乎古氏一族存续和兰芳的未来。外间来的，是客。”

    他顿了顿，目光落在赵铁柱的尸身上。

    “再有违令者……以此为例。”

    “现在，所有人，坐回去。没有我的命令，谁敢踏出这扇门，格杀勿论。”

    说完，他不再看任何人，转身，径直走向门外。四名卫兵侧身让开通道，在他离去后，再次像铁闸一样堵死了门口。

    古大贵深吸一口气，对卫队长使了个眼色，示意他看好这些“不安分的家伙”，自己则带着两名贴身警卫，匆匆向军营外走去。炮声已经稀疏下来，但镇子方向传来的哭喊和某种野兽般的欢呼声却越来越清晰。他必须尽快见到“盟军”的指挥官，提醒他们：这镇子上住的，可都是古家的佃户和亲族，是他们未来的“自己人”。

    镇子里已是人间地狱。

    第一批登陆的是由美国“远东利益公司”雇佣的“太平洋志愿兵团”。这支千余人的队伍成分复杂：破产的南方庄园主、在西部淘金热中一无所获的亡命徒、从纽约监狱里“招募”来的暴徒、以及大量为换取自由而签下卖身契的黑奴。他们的指挥官亨利·福特，曾是美墨战争中的一名上尉，因倒卖军需品被革职，如今成了拿钱办事的战争鬣狗。

    根本没有所谓的纪律。这群在海上憋闷了数月的野兽，一踏上陆地，就被血腥和贪婪彻底控制了大脑。他们砸开每一扇门，抢走所有闪亮的东西；银币、首饰、甚至女人头上的铜簪。抵抗的男人被燧发枪抵近射杀，或直接被刺刀捅穿；女人和孩子的惨叫从一间间屋子里传出，随即又被狂笑和呜咽淹没。浓烟开始四处升腾，那是劫掠后的纵火。

    古大贵带着警卫跑到码头附近时，看到的就是这样一幅景象。他强忍着呕吐的冲动，试图寻找军官模样的人。很快，一队正在设立路障的美国佣兵发现了他。

    “Halt! Drop your weapons!”（站住！放下武器！）十几支枪口瞬间对准了这三个手持武器的华人。

    古大贵听不懂英语，但他从对方紧绷的手指和充满敌意的眼神中读出了危险。他慌忙高举双手，示意身后警卫也照做，脸上挤出他自认为最友善、最合作的笑容。

    然后，他想起了怀中那封至关重要的密信：那是古德顺副统制亲笔所书，用以向盟军证明身份、接洽事宜的凭证。有了它，一切误会都能澄清。

    他小心翼翼地将右手伸向怀中。

    这个动作在高度紧张的佣兵眼中，无异于掏枪。
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