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    甜甜的香味？茉莉混合檀香？楚明漪心中一动。

    这描述，与之前在书院、画舫等案发现场闻到的一些特殊香气，有相似之处，但又有所不同。

    “其他人呢？船工和衙役可还好？”阮清寒问。

    “他们都和你一样，只是昏迷，无性命之忧，正在陆续醒来。”楚明漪稍稍放心，“清寒，你再仔细想想，昏迷前，可曾看到或听到什么异常？比如，周围有无其他船只？有无人影？”

    阮清寒努力回忆，眉头紧蹙：“异常好像没有，就是那香味来得突然，周围很安静，只有风吹芦苇的声音。哦，对了！”她忽然想起什么，“在闻到香味前，我好像看到对面芦苇丛里，似乎有个白色的影子闪了一下，很小，很快，我还以为是水鸟或者芦花。但那影子好像是人形的，很小，像个孩童？”

    孩童？楚明漪心头一跳。在这荒无人烟的芦苇荡深处，怎会有孩童？

    “除此之外呢？可有听到笛声、哨声，或者其他特别的声音？”

    阮清寒摇头：“没有，很安静。”

    问不出更多，楚明漪让她好生休息，自己则来到外间。

    季远安和江临舟已在等候，其他昏迷的船工衙役也已陆续苏醒，描述与阮清寒大同小异，皆是闻到异香后失去意识，无人看到袭击者。

    “又是迷香！”季远安脸色铁青，“而且是一种能在大范围水域迅速起效、令人防不胜防的迷香！凶手用此法迷晕船上之人，却未下杀手，只是将人弃于荒滩。这是什么意思？警告？示威？还是另有图谋？”

    “或许，凶手意在阻止我们深入探查，但又不想与官府彻底撕破脸，闹出多条人命，引来更大规模的清剿。”江临舟分析道，“毕竟，沉船和密信已被我们发现，他们知道秘密已然泄露。迷晕我们的人，是一种警告，也是一种拖延，为他们转移或销毁其他证据争取时间。”

    楚明漪点头赞同：“江公子所言有理，而且，凶手能如此精准地掌握我们探查船只的行踪，并在芦苇荡深处设伏，说明他们对盐场周边地形极为熟悉，且有眼线。我们的一举一动，或许都在其监视之下。”

    “刘魁刚被灭口，我们的人就在盐场被迷晕。”季远安手指轻叩桌面，“对方反应迅速，手段狠辣且留有分寸。这绝不仅仅是钱四海、周世昌的残党能做到的。背后那个‘狐’组织，能量远超我们预估。”

    一时间，室内陷入沉默。

    对手的强大和神秘，像一片沉重的阴云，压在每个人心头。

    “为今之计，”江临舟缓缓开口，“明面探查，恐已打草惊蛇，难有收获，或许可另辟蹊径。”

    “江公子有何高见？”季远安问。

    “对方组织严密，行事隐秘，正面强攻，事倍功半。但再严密的组织，也需银钱运转，消息传递，人员往来。”江临舟目光沉静，“银钱方面，我可继续通过汇通天下，监控异常资金流向，尤其是与‘狐尾’账户相关的交易。消息传递听风楼既然能送来血字情报，或许，我们可以试着与楼彻接触。”

    “与听风楼接触？”季远安蹙眉，“此等江湖组织，诡秘难测，且与本案似有牵连，岂可轻信？”

    “并非轻信，而是利用。”江临舟道，“楼彻昨夜冒险向明漪示警，不管其目的为何，至少说明，他或听风楼内部分势力，与‘狐’组织并非完全同心。我们或许可以借此，获取更多关于‘狐’组织，关于‘丙三’，关于那孩童白影的信息。”

    楚明漪想起楼彻那双亮得惊人的眼睛，和他那句意味深长的“慎之”。

    楼彻知道靖王也知晓血字秘密，却仍将情报给她，这本身就是一个耐人寻味的信号。

    “此事需从长计议。”季远安谨慎道，“听风楼毕竟是江湖组织，朝廷官员与之私下接触，恐惹非议。当务之急，是继续追查‘丙三’和沉船密信。另外，吴文渊之子溺亡的旧案，也需重新审视。周老先生所言若属实，那孩子之死，或许就是这一系列事件的开端。”

    提到吴文渊之子，楚明漪心中那模糊的念头再次浮现。

    孩童白影，盐场芦苇荡，三年前书院荷花池这其中，是否真有联系？

    “季大人，我想再查吴山长之子溺亡案。”楚明漪道，“或许，从那孩子身上，能找到‘狐’组织更早的踪迹，甚至弄清他们的一些行事规律或标记。”

    季远安略一思索，点头应允：“可。但书院那边刚刚失窃，恐不太平。本官派两人与你同去，务必小心。”

    “不必，人多反而惹眼。”楚明漪道，“我只需向书院旧人打听些情况。有楚忠跟着即可。”

    商议既定，各自分头行事。

    季远安继续追查沉船密信和监控盐场，江临舟回去动用钱庄网络，楚明漪则准备再次前往江南书院。

    阮清寒听说她要去书院，挣扎着要起来同去，被楚明漪严词按回床上：“你刚醒，需要休息。况且，你今日在盐场露了面，说不定已被人盯上，暂时不宜再外出。乖乖待在沈园，等我回来。”

    阮清寒虽不情愿，但也知自己状态不佳，只得撅着嘴应下。

    次日一早，楚明漪仍作男装，带着楚忠，再次来到江南书院。

    她没有去找学正周伯安，而是直接寻到了那位说书人周老先生提到的、当年曾与吴文渊父子较为亲近的一位老仆人称“福伯”的看门人。

    福伯年过六旬，头发花白，背已微驼，在书院门房干了快四十年。

    听闻楚明漪是官府派来重新调查山长父子旧案的，他浑浊的眼中闪过悲痛，将二人让进门房旁的小屋，倒了粗茶。

    “安哥儿多好的孩子啊，聪明，懂事，见人就笑，嘴巴又甜。”福伯提起吴念（吴文渊之子），老泪纵横，“山长把他当命根子。谁曾想就那么没了。”

    “福伯，安儿出事那日，您可在书院？可知具体情形？”楚明漪温声问。

    “在，在。”福伯用袖子擦了擦眼，“那日天气好，安哥儿在书院里温书，山长在书房会客。午后，安哥儿说闷了，想去荷花池边喂鱼。山长平时不许他独自去水边，但那日客人似乎有要事相谈，山长便嘱咐我跟着安哥儿。我跟着去了，安哥儿在池边玩了一会儿，撒了些鱼食。后来他说口渴，让我回屋给他取水。我想着也就几步路，很快回来，就去了。谁知等我取了水回来，池边就没人了！我喊了几声，没人应，心里就慌了，绕着池子找，结果在池子对岸的假山后面，看到安哥儿漂在水里。”

    福伯的声音哽咽，说不下去。

    楚明漪耐心等待，递过布巾。

    良久，福伯才续道：“捞上来时，人已经没气了。手里紧紧攥着东西，掰都掰不开。山长赶来，看到那东西，当时就就吐血了。”

    “是半张盐引，对吗？”楚明漪轻声问。

    福伯浑身一震，惊愕地看着她：“你你怎么知道？山长后来严令，不许再提此事。”

    “官府已掌握些线索。”楚明漪道，“福伯，您仔细想想，安儿手中那半张盐引，是什么样子？纸质？颜色？上面的字迹或印章，可有特别？”

    福伯努力回忆：“那盐引好像挺旧的，纸都发黄了。上面有红彤彤的大印，还有些黑字，我不识字，认不得。撕开的边毛毛糙糙的。哦，对了，那盐引的一角，好像有点湿，不是池水浸的湿，是沾了点红色的东西，像朱砂，但颜色又有点暗。”

    朱砂？

    楚明漪想起血字墙上，那“盐”字起笔处不自然的顿点，当时她就怀疑是朱砂。

    难道，那半张盐引上，也沾有特殊的朱砂标记？

    “安儿落水前，可有什么异常举动？或者，他最近是否接触过什么特别的人、收到过什么特别的东西？”

    福伯皱眉苦思：“异常...安哥儿那几天好像有点心事，不如往日活泼。问他，他只说做了个怪梦，梦到白衣服的小娃娃在荷花池边哭，我还笑他孩子气特别的人...”他忽然压低声音，“安哥儿出事前两三天，好像有个卖货郎来过书院附近，摇着拨浪鼓，卖些糖人、泥娃娃什么的。安哥儿去看过，还买了个泥娃娃。那卖货郎长得有点怪，半边脸好像被火烧过，满是疤，看着吓人。但安哥儿好像不怕，还跟他说了几句话。”

    卖货郎？火烧疤脸？楚明漪立刻警觉。“那卖货郎后来可曾再来？”

    “没了，就那一次。安哥儿出事后，我再没见过。”福伯摇头。

    “安儿买的泥娃娃呢？可还在？”

    “山长后来把安哥儿所有的东西，连同那个泥娃娃，都收起来了，锁在书房一个箱子里，不许人动。”福伯道，“书房失窃后，那箱子也不知道还在不在。”

    楚明漪谢过福伯，与楚忠离开门房。

    她决定再去一次吴文渊的书房。

    昨夜贼人潜入，主要目标是暗格和血字墙，那个装儿子遗物的箱子，或许还在。

    再次来到书房，周伯安听说她要找吴念的遗物箱，神色复杂，但还是取了钥匙，打开书房内间一个上锁的壁柜。

    壁柜里果然放着一个不大的樟木箱子，箱子上积了薄灰，锁头完好。

    “这箱子山长从不许人动。钥匙也只有他有。失窃那夜，贼人似乎没动这个柜子。”周伯安道。

    楚明漪小心地打开箱子。

    里面整整齐齐地叠放着小孩子的衣物，几本启蒙书籍，一些竹木制的小玩具，最上面，放着一个彩绘的泥娃娃。

    泥娃娃是个穿着红肚兜、梳着冲天辫的男童模样，笑容可掬，但彩绘有些剥落，显得陈旧。

    她拿起泥娃娃，仔细端详。

    泥娃娃做工普通，是市集上常见的那种。

    但当她将泥娃娃倒过来，看底部时，却发现底部没有通常窑口或匠人的标记，反而用细针，刻了一个极小的、歪歪扭扭的符号，那符号像是一朵简化的莲花，莲花中心，点着一个红点。

    莲花？红点？

    楚明漪心头猛地一跳。

    这符号，与母亲沈清澜珍藏的一枚旧玉佩上的纹饰，竟有七八分相似！那枚玉佩，母亲说是外婆的遗物，来自江南一个古老的家族...

    难道，这泥娃娃，并非寻常玩具，而是某种信物或标记？
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