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    那个疤脸卖货郎，是什么人？

    为何要将这样一个带有特殊符号的泥娃娃卖给吴念？

    吴念的梦，白衣服的小娃娃在荷花池边哭与这泥娃娃，与那“白影”，是否有关联？

    她将泥娃娃小心包好，又查看箱中其他物品。

    在几件小衣服的夹层里，她摸到一个硬物。

    拆开缝线，里面是一块半个巴掌大小的薄木片，木片上用炭笔画着简陋的线条，像是一幅儿童涂鸦的地图。

    地图中心画着一个圆圈，标着“家”，从“家”延伸出几条线，一条线通往“书院”，一条线通往“池子”，还有一条线，画得歪歪扭扭，指向一个类似塔楼的标记，旁边写着两个歪斜的字——“塔？”

    塔？

    是书院附近的塔？

    还是指别的什么地方？扬州城内城外，塔楼不少。

    楚明漪将木片也收好。

    箱子底部，还有一本薄薄的、用针线粗糙装订的小册子，里面是吴念稚嫩的笔迹，记录着一些日常琐事和童言童语。

    其中一页，写着：“爹说盐是白的，像雪，可甜了（划掉），是咸的。但疤叔说，有的盐是黑的，吃了会肚子痛。爹不高兴，不让再说。”

    疤叔？是指那个卖货郎？黑的盐？是指私盐？还是有毒的盐？

    另一页写着：“梦到小白在池边哭，说冷，找不到家了，小白是谁？”

    再往后翻，最后一页，字迹略显凌乱，像是匆忙写就：“看到爹和人在书房吵架，那人有黑蛇。爹很生气，把东西摔了。我怕。”

    黑蛇？楚明漪瞳孔骤缩！是刺青？还是标记？与母亲曾提及的、外婆家族传说中的某个隐秘符号有关？还是“狐”组织的标记？

    她感到自己正在接近一个巨大的、令人不安的秘密。

    吴文渊父子，因为无意中触及了这个秘密，而招来杀身之祸。

    而这个秘密，似乎与盐、与一个带有黑蛇标记的人或组织、与一个白衣孩童的“梦”或“影子”，紧密相连。

    “周学正，”她合上箱子，转向周伯安，“书院附近，可有什么特别的塔楼？或者，山长生前，是否常去某处塔楼？”

    周伯安想了想：“塔楼，书院后面小山上有座废弃的观景塔，年久失修，早没人去了。山长似乎偶尔会独自去那边散步，但去做什么，就不知道了。”

    “可否带我去看看？”

    “这那塔很破了，怕是危险。”

    “无妨，远远看看即可。”

    周伯安只得答应，带着楚明漪和楚忠，从书院后门出去，沿着一条长满杂草的小径，往后山走去。

    约莫走了半柱香时间，一座残破的三层砖塔，出现在树木掩映之中。

    塔身斑驳，藤蔓缠绕，的确荒废已久。

    楚明漪绕着塔基走了一圈。

    塔门被烂木板钉死，窗户破损。

    她抬头望去，塔顶似乎有个小小的平台。

    正当她思索如何上去查看时，眼角的余光，忽然瞥见塔身二层一个破损的窗洞内，似乎有白色的东西一闪而过！

    白影？！

    “谁在那里？”楚忠也看到了，厉声喝道，同时挡在楚明漪身前。

    窗洞内静悄悄的，毫无声息。

    但楚明漪分明看到，那白影消失的瞬间，窗台上，似乎落下了一点细微的、白色的粉末。

    她让楚忠戒备，自己小心地走近塔基，仰头观察。

    那白色粉末，正从窗台边缘，随风缓缓飘落。粉末极其细腻，在阳光下泛着微光。

    是磷粉？还是别的？

    她正欲让楚忠设法上塔查看，身后小径上忽然传来急促的脚步声。

    一名书院仆役气喘吁吁跑来：“周学正！周学正！不好了！前头前头又来官差了！说是季大人有急事，请林公子立刻回城！”

    季远安有急事？楚明漪心头一紧，难道是盐场那边又出事了？还是阮清寒...

    她看了一眼高塔，心知此刻不是探查的时候，只得对周伯安道：“周学正，此塔暂且封锁，莫让任何人靠近。我会再回来查看。”

    “是，是。”周伯安连忙应下。

    楚明漪带着满腹疑团，与楚忠匆匆赶回城中。

    刚进府衙，便见季远安面色铁青，在二堂内来回踱步，江临舟也在，神色同样凝重。

    “季大人，江公子，出了何事？”楚明漪急问。

    季远安停下脚步，看着她，沉声道：“半个时辰前，东滩盐场传来急报，盐场存放账册和重要工具的库房，突发大火！火势极大，等扑灭时，库房已烧成白地！更蹊跷的是，起火时，库房内有十余名盐工正在清点工具，竟无一人逃出！全被烧死在库中！”

    “又是大火？”楚明漪倒吸一口凉气。

    “这还没完。”江临舟接口，声音低沉，“几乎同时，盐场通往码头的运盐栈桥，突然断裂坍塌，数名盐工和两辆运盐车坠入河中，生死不明。盐场上下，人心惶惶，已有盐工开始聚集闹事，说盐场惹了邪祟，要工头给个说法，否则就要罢工！”

    “这显然是有人蓄意制造混乱！”季远安一拳捶在桌上，“库房大火，栈桥坍塌，绝非意外！是‘狐’组织在销毁盐场可能残留的证据，同时制造恐慌，阻挠官府调查，甚至可能是想引发盐工暴动，将事情闹大！”

    楚明漪心念电转。

    对方动作好快！

    这边他们刚发现沉船密信，那边就立刻在盐场制造大乱，切断线索，转移视线！而且手段狠辣，不惜烧死十余名盐工灭口！

    “季大人，盐场那边现在情况如何？可有人控制局面？”

    “本官已派李捕头带人赶去，弹压骚乱，保护现场。但盐场情况复杂，盐工人数众多，若背后有人煽动，恐难控制。”季远安眉头紧锁，“而且，陛下钦差不日将至，若此时盐场发生大规模暴动，你我皆难辞其咎！”

    “必须立刻稳定盐场！”江临舟道，“一方面，需派人安抚盐工，查明库房起火和栈桥坍塌真相，给盐工一个交代，另一方面，需暗中排查，揪出煽动者和制造事端的黑手。”

    “谈何容易！”季远安叹气，“盐场人多眼杂，对方藏在暗处，我们明刀明枪，处处被动。”

    楚明漪沉吟片刻，忽然道：“或许，我们可以从库房被烧死的盐工身上入手。”

    季远安和江临舟看向她。

    “库房起火，盐工无一人逃出，这不合理。”楚明漪分析，“即便火势再大，门被反锁，也总该有呼救、拍打、试图破门的痕迹。但急报中未提。或许，这些盐工在起火前，就已昏迷或死亡，而能同时让十余人悄无声息失去反抗能力的。”

    “又是迷香！或者毒！”季远安恍然，“与芦苇荡如出一辙！”

    “不错。”楚明漪点头，“若能在被烧毁的库房，或者死者遗体上，找到同样的迷香或毒物残留，就能证明是同一伙人所为。而且，这些被烧死的盐工，或许本身就知道些什么，才被灭口。查清他们的身份、近期行踪、与何人接触，或许能找到线索。”

    “有道理！”季远安精神一振，“本官立刻传令李捕头，仔细勘验库房火场和死者遗体！同时，暗中调查那些盐工背景！”

    “另外，”楚明漪将从吴念遗物中发现的泥娃娃、木片地图、以及小册子中关于“黑蛇”、“疤叔”、“黑的盐”的记录，告知了季远安和江临舟。

    两人听完，皆是大为震惊。

    “黑蛇标记，‘狐’组织，白衣孩童的梦或影子还有那个疤脸卖货郎。”江临舟缓缓道，“这些线索，似乎指向一个更古老、更神秘的阴影。吴文渊父子，恐怕是无意中揭开了一个被刻意掩盖了多年的秘密的一角。”

    “而我们现在，正沿着他们父子用生命指出的方向，一步步走向这个秘密的核心。”季远安目光锐利，“不管这秘密背后是什么，是‘狐’，是听风楼，还是别的什么妖魔鬼怪，本官都要把它揪出来，曝于光天化日之下！否则，如何对得起吴山长父子，对得起那些无辜惨死的盐工、绣娘、流民！”

    他的声音铿锵有力，带着不容置疑的决心。楚明漪和江临舟皆受感染，心中激荡。

    　　


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